Herr Khoo ist ein munterer Mann, trotz seiner 89 Jahre. Er hat erlebt, wie sich seine Heimat von einem Handelsplatz in einen boomenden Tigerstaat verwandelt hat. Und er weiß viel davon zu erzählen. Die meiste Zeit seines Lebens, inzwischen 62 Jahre lang, hatte seine Familie ununterbrochen einen cremefarbenen Mercedes-Benz als Begleiter durch die Geschichte: Erst war sein Vater damit unterwegs, dann lange Jahre er selbst, mittlerweile auch sein Sohn. Bevor man mit ihm in die Vergangenheit reisen darf, will Khoo Yeow Khim seinen Besuchern aber zunächst das neue Singapur zeigen. Dafür steigt man erst aus, dann um – und fährt anschließend hinauf in den Himmel.

Weiter entfernt sprudelt unablässig die „Fountain of Wealth“. Der hier symbolisierte Wohlstand hat Wolkenkratzer von gigantischen Ausmaßen in die Höhe wachsen lassen. Wie von Zauberhand gesteuert, verwandeln sie sich in der einsetzenden Dämmerung in Setzkästen aus Hell und Dunkel, die Straßen sich in glühende Arterien, Adern und Äderchen. Am nächsten Morgen lädt Khoo Yeow Khim zur Zeitreise ins alte, ins historische Singapur ein. Dafür fährt er zeitig in der Frühe, wenn noch wenig Verkehr ist, einmal quer durch das alte koloniale Zentrum nach Chinatown.

„Hier, das Raffles Hotel aus dem 19. Jahrhundert“, sagt Khoo Yeow Khim und zeigt im Vorbeifahren auf die geweißelte Legende aus der Kolonialzeit. „Es ist benannt nach Thomas Stamford Raffles, der die erste britische Niederlassung in Singapur gegründet hat.“ Auf der anderen Seite des brackigen Singapore River, wo sich die breiten Straßen zu kleinen Gassen verengen, bekommt Herr Khoo einen verklärten Blick: Das Viertel mit den bonbonbunten Fassaden der schmalen Shophouses, die in der Morgensonne leuchten, ist sein altes Zuhause. In der Stanley Street wurde er geboren, um die Ecke in der South Canal Road hatte der Vater sein Lebensmittelgeschäft, wie so viele Händler chinesischer Abstammung: „Hier schlug das Herz der Stadt.“

„Andere Jungs haben Spinnen gefangen und sind auf Bäume geklettert. Für mich waren Autos immer viel spannender“, erzählt er aus seiner Kindheit. Fast logisch, dass er als junger Mann in England Fahrzeugbau studierte und später rund 30 Jahre lang beim Mercedes-Benz Importeur Cycle & Carriage im Kundendienst arbeitete. Über 20 verschiedene Modelle mit Stern standen im Laufe der Jahrzehnte bei den Khoos in der Garage. Aktuell sind es vier in Singapur und vier in London: Klassiker, Youngtimer, aktuelle Modelle. Doch angefangen hat die alte Liebe mit dem Typ 220, Baujahr 1955. „Die schicksten Taxis Singapurs kamen damals aus Deutschland.

Der „Große Ponton“ ist zum Familienerbstück geworden. Als sein Vater 1984 starb, erbte Khoo Yeow Khim den kostbaren Mercedes. Heute kümmert sich in dritter Generation auch sein 46-jähriger Sohn Khoo Kay Hong um das mit 90 000 Meilen gerade erst eingefahrene Schmuckstück. Es hat ihn zusammen mit seiner Freundin Ran zur Trauung chauffiert, und auch schon die vierte Generation, seine 2015 geborene Tochter Vera, liebt den alten Mercedes-Benz heiß und innig. Den mit persönlicher Geschichte aufgeladenen Wagen an andere Hochzeitspaare zu vermieten, kommt für die Khoos nicht in Frage: Er bleibt in der Familie. Auch weil er seinen eigenen Willen zu haben scheint und sich manchmal nicht starten lässt, wenn ein Fremder die Hand an den Zündschlüssel legt.