Mit dem Typ 300 SD führt Mercedes-Benz 1978 den ersten Diesel-Pkw der Oberklasse ein. Der erstmals in einem Serien-Personenwagen eingesetzte Turbodieselmotor sorgt für das angemessene Leistungspotenzial. Gleichzeitig ist er sparsam genug, um den durchschnittlichen Verbrauch aller Mercedes-Benz Pkw in den USA zu senken und die strengen amerikanischen Vorschriften einhalten zu können.